UNFCCC – это Рамочная конвенция ООН об изменении климата (РКИК). РКИК определяет общие принципы действия стран, направленные на борьбу изменением климата. РКИК ООН признает, что климатическая система является неделимой целостностью, которая подвержена негативному воздействию промышленных и других выбросов  диоксида углерода, а также других парниковых газов.

РКИК ООН - первый международный шаг в борьбе с глобальным потеплением. РКИК была принята в мае 1992 и вступила в силу в марте 1994. В соответствии с РКИК ООН все стороны конвенции обязуются разрабатывать программы направленные на снижение выбросов парниковых газов, а также представлять на регулярной основе специальные доклады - Национальные Сообщения. РКИК ООН требует от промышленно развитых стран, в отличие от развивающихся стран, стабилизировать к 2000 году выброс парниковых газов на уровне 1990. Однако обязательства, предусмотренные РКИК, не имеют юридически обязательный характер.

Устанавливая различия между  промышленно развитыми странами, странами, чья экономика находятся в транзитном периоде и развивающимися странами, РКИК ООН признает, что промышленные страны несут ответственность за основной объем глобальных  выбросов парниковых газов, а также имеют институциональные и финансовые возможности к их уменьшению. Стороны конвенции ежегодно встречаются для рассмотрения прогресса и обсуждения дальнейших мер. Для отслеживания выбросов парниковых газов были установлены механизмы глобального мониторинга и отчета.

189 стран мира подписали эту международную конвенцию, которая определяет основные цели и правила в борьбе с изменением климата.

В соответствии с Конвенцией, правительства:

• Собирают и предоставляют информацию о выбросах парниковых газов, о государственной политике и передовых технологиях уменьшения выбросов парниковых газов.
• Разрабатывают и применяют национальные стратегии, направленные на уменьшение  выбросов, а также оказывают финансовую  и технологическую поддержку  развивающимся странам.
• Сотрудничают в разработке и применении мер по борьбе с изменением климата и его негативными последствиями.

Секретариат, состоящий из сотрудников международной организации оказывает поддержку Конвенции и ее вспомогательных органов. Он организует сессии Конференции Сторон, обеспечивает компиляцию и передачу представленной ему информации и оказывает содействие Сторонам в выполнении их обязательств в соответствии с положениями Конвенции. Секретариат находится в Бонне, Германия.

Конечная цель Конвенции

„..добиться стабилизация концентраций парниковых газов на таком уровне, который не допускал бы опасного антропогенного воздействия на климатическую систему.“

При этом понятие „опасное" включает в себя как экономические, так и социальные аспекты, а также научную оценку. Конвенция утверждает, что необходимый уровень концентрации должен быть достигнут за время, которое позволит экологическим системам адаптироваться естественным образом. Конвенция также требует устойчивого развития экономических систем.

Принципы Конвенции руководствуются:

• Общей, но дифференцированной ответственностью, признавая, что изменение климата является общей проблемой, которую следует решать сообща. Несмотря на это, следует отметить, что наибольшая доля выбросов парниковых газов в прошлом приходится на развитые страны, а также что, в этих странах сосредоточенны основные возможности для борьбы с изменением климата. Развивающиеся страны более уязвимы к негативным последствиям изменения климата и не следует высоко оценивать их возможности справиться с этой проблемой.
• Предупредительными мерами и осознанием того, что отсрочка принятия мер по предотвращению изменения климата по причине недостаточной научной определенности увеличивает опасность того, что принятые с опозданием меры будут не в состоянии предотвратить неблагоприятные последствия. Конвенция отмечает, что «там, где существует угроза серьезного или необратимого ущерба, недостаточная научная определенность не должна использоваться в качестве причины для отсрочки принятия мер...»
• Признанием того, что экономическое развитие и изменение климата тесно связанны друг с другом, а также, что для двух этих факторов ключевое значение имеют потребление энергии, использование земли и демографический рост. Конвенция отмечает, что устойчивый рост и развитие экономики являются основными элементами успешной политики, направленной на борьбу с изменением климата. Она также призывает к тому, чтобы политика и меры, направленные на борьбу с изменением климата, приносили всем пользу и были экономически эффективны и рентабельны.