В 1992 на Конференции Организации Объединенных Наций в Рио-де-Жанейро более 180 стран приняли Рамочную Конвенцию об изменении климата (РКИК). РКИК является правовой основой, позволяющей сторонам конвенции начать процесс стабилизации концентрации парниковых газов (ПГ) в атмосфере.  

С 1994 стороны РКИК встречаются каждый год года для того чтобы разрабатывать и проводить в жизнь основы этого соглашения. На третьей сессии Сторон, КС-3, был принят Киотский Протокол, который определяет количественные обязательства по сокращению выбросов ПГ для индустриально развитых стран или так называемых Сторон Приложения I.

Киотский Протокол вступает в силу после того, как не менее 55 стран ратифицируют договор и на долю этих стран приходится в совокупности как минимум 55% общих выбросов Сторон Приложения I. 

В первый период действия обязательств (2008-2012) Стороны Приложения I должны регулировать и способствовать сокращению выбросов ПГ частных предприятий и физических лиц. Большая часть сокращений будет происходить в пределах границ отдельно взятой  страны Приложения I, но Киотский Протокол предусматривает также механизмы, с помощью которых единицы сокращения выбросов могут быть приобретены  в проектах по сокращению выбросов ПГ в странах, не включенных в Приложение I.