El protocolo de Kyoto fija un techo de permisos sobre emisiones de gases de efecto invernadero, lo que significa que la economía de la UE será en el futuro una economía marcada por las emisiones de carbono. Este requisito de nivel de carbono da valor a los permisos de emisión y conduce a cambios en los precios relativos de la economía de la UE. Así, los productos que contengan más carbón serán relativamente más costosos que aquellos bienes que contengan menos carbono.

El comercio de cuotas de emisión es una parte importante para solucionar el problema de la emisión de gases de efecto invernadero. Puede ayudar a facilitar la transición hacia una economía con bajas niveles de carbono y complementar otras medidas tomadas en el sector de negocios. Además, puede dar suficiente flexibilidad a las compañías y países para que desarrollen caminos más efectivos en costes, y provee incentivos para desarrollar nuevas maneras de reducir emisiones.

Los JI y CDM transferirán tecnología ambiental a países con economías en transición (JI) y países en desarrollo (CDM), lo que ayudará a  guiarlos hacia un desarrollo sostenible.