En 1992 más de 180 países reunidos en la  "Cumbre de la Tierra" de Río de Janeiro, adoptaron el  "United Nations Framework Convention on Climate Change" (UNFCCC).  El UNFCCC es un marco legal que permite a las partes firmantes en esta convención comenzar la estabilización de los gases de efecto invernadero (GEI) presentes en la atmósfera.
 
Los integrantes del UNFCCC han venido manteniendo encuentros cada año desde 1994 para implementar y definir este marco jurídico. En el tercero de los encuentros COP 3, se adoptó el Protocolo de Kyoto como mecanismo para reducir los GEI en países industrializados, también llamados países del Anexo I. El Protocolo de Kyoto será representativo cuando como mínimo 55 países ratifiquen el tratado y estos países representen por lo menos el 55% de los niveles de emisión en 1990 de los países del Anexo I. Durante el primer periodo de conformidad (2008-2012), las Partes del Anexo I han de promover que compañías privadas y particulares  reduzcan los niveles de emisión de GEI. Gran parte de estas reducciones ocurrirán dentro de las fronteras de estos países del Anexo I, pero el protocolo de Kyoto también posee mecanismos que permite la recepción de certificados para proyectos de reducción de GEI en países que no están dentro del Anexo I.