Todos los proyectos de "Mecanismo de Desarrollo Limpio" (MDL) siguen un ciclo. Algunos de los pasos en este ciclo son los mismos que para otros proyectos de inversión; como alcanzar la financiación e implementar el proyecto. Lo que es diferente para los MDL son los requerimientos especiales de cualificación y supervisión. Este capítulo ofrece una vista genérica sobre los pasos del ciclo de un proyecto MDL.

Identificación del proyecto y diseño
El propietario de proyecto identifica una oportunidad para un proyecto de MDL y desarrolla el diseño del mismo que incluye su plan de acción y un análisis de la reducción neta de emisiones de carbono.

Aprobación del país anfitrión
La aceptación internacional del un proyecto de MDL requiere primeramente la aprobación a nivel nacional, consecuente con las leyes nacionales y las prioridades políticas.

Validación del proyecto y línea base por parte de terceros.
Para asegurar que una posterior verificación permitirá obtener créditos certificados, el diseño del proyecto y especialmente la línea base, han de ser validado por un tercer grupo independiente antes de la implementación.

Registro
Una vez el proyecto es aprobado y validado por el país anfitrión, se registra en Consejo de Dirección del MDL.

Estructura financiera
A continuación se asegura la financiación. Los inversores proporcionan la inversión de capitales. Estos inversores pueden ser o no los compradores de los certificados de emisión que pagarán los CERs entregados.

Implementación y operación
El proyecto es construido, comisionado y comienza a operar.

Monitorización
Ejecución del proyecto, incluyendo las condiciones de su línea base. Será supervisado por el promotor del proyecto,  en el proceso de comisión y durante la operación del proyecto en curso.

Verificación del proyecto por un tercero
Verificación del proyecto por terceros independientes en su diseño válido y línea base, para obtener la certificación.

Certificación y expedición
Basándose en la aprobación del país anfitrión, del proyecto válido diseñado, su línea base y la verificación del mismo, los CERs se certifican y son publicados por el Consejo de Dirección del MDL.