Siguiendo las pautas del Protocolo de Kyoto, la UE se propuso reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero un 8% durante el primer periodo comprendido entre el 2008 y 2012. Este objetivo es compartido por los Estados Miembros mediante un vínculo legal denominado "Burden Shared Agreement", que establece cuotas de emisión para cada Estado Miembro. Los diez nuevos Estados Miembros unidos a la UE en mayo del 2004 han ratificado también el Protocolo de Kyoto, pero con unas metas propias comprendidas entre el 6% y el 8% (Por ejemplo Hungría y Polonia tienen como requisito reducir sus emisiones un -6%). Chipre y Malta son considerados en el Protocolo de Kyoto como países en desarrollo, por lo que no tienen unos objetivos de reducción de emisiones que cumplir.

Los objetivos de reducción de emisión de gases en % se representan en la siguiente figura:

La figura muestra la diferencia entre los objetivos establecidos en el Protocolo de Kyoto y la reducción de emisiones ya alcanzada. Algunos de los Estados Miembros de la "antigua" UE 15 están lejos de cumplir sus objetivos.